Chemin de Compostelle - Navarrenx - Roncevalles (Etape 10/19)

Du Pays Basque à la Navarre, la traversée des Pyrénées. Belle entrée en matière avec les pentes du Pays Basque, dans des paysages superbes, la chaîne pyrénéenne en toile de fond. Une succession de grimpettes et descentes aux difficultés variées nous amène à St Jean Pied de Port. Par une montée routière, longue et très raide, on franchit le col de Bentarte puis une série de petits cols, à la frontière espagnole, pour plonger sur Roncevaux (Roncevalles).

De Navarrenx à Charre, fin de la partie béarnaise du chemin. Passage forestier ombragé, avec quelques portions de boue en mauvaise période. Chemins dans l'ensemble roulants et agréables. Montgaston : dernier hameau avant le Pays Basque, ne pas manquer un petit détour (raide) par le château.

A Lichos, de l'autre côté de la rivière Saison, entrée au Pays Basque. Une petite route conduit à Aroue, mais il faut poursuivre encore un km sur la départementale pour trouver le chemin sur la gauche, à l'entrée du village d'Etcharry. Section large et facile au début, puis succession de passages escarpés et belles descentes ludiques, sans difficultés techniques. Avant-goût et bonne mise en jambes avant d'affronter les Pyrénées. Très beaux paysages, dans une région assez déserte.

Peu après le village de Larribar, au lieu-dit Etchartia, pont sur la Bidouze puis montée vers Gibraltar, point de rencontre historique des trois grands chemins. La montée est étroite et en escaliers, elle est donc réservée aux piétons. Le vélo passe, mais en le poussant sans effort sur environ 300 m, à condition de ne pas être encombré de sacoches. A Gibraltar, la stèle est sur une petite place sur la droite, un peu à l'écart du chemin.

Superbe montée sur un antique chemin empierré vers la chapelle de Soyarza, puis passage par la forêt. Ne pas manquer la bifurcation sur sentier plus étroit, à droite dans la descente, bon spot qui débouche à Harambeltz. Une large piste terreuse et en montée rejoint une petite route qui conduit à Ostabat.

Puis, l'une des sections les plus physiques du camino, avec la montée du col de Bentarte, pour laquelle il faudra compter plus de deux heures de grimpe ininterrompue, avec des portions bien au-delà des 10%. L'apparition des toits d'ardoise de Roncevaux, après une ultime montée, est l'un des grands moments du camino.

D'Ostabat à Gamarthe, alternance de petites routes, chemins pierreux et sentiers de terre ou herbeux, sans difficulté ni pente sérieuse.

Un passage un peu étroit sur un terre-plein, au-dessus de la route, entre Larceveau et Gamarthe, constitue la seule petite difficulté de l'étape. Deux traversées dangereuses de la D933 avant et après Gamarthe : prudence. Le GR, malheureusement trop goudronné, ne suit plus le tracé indiqué sur la carte au 100.000°. Il reste côté gauche de la route et passe par Bussunarits puis rejoint Aphat par une bonne montée. Très beau chemin pour arriver à St Jean le Vieux.

De Saint Jean le Vieux à Saint Jean Pied de Port, petites routes en vallée, sans aucune difficulté.

Route Napoléon, dès la sortie de Saint Jean Pied de Port, première des deux grandes épreuves physiques du camino (l'autre étant la montée du Cebreiro, en Galice). Jusqu'au col de Bentarte, dénivelé total supérieur à 1000 m : condition physique indispensable. Au pied du pic de Leizar Atheka, le GR abandonne la route (ne pas poursuivre car elle replonge sur St Jean) et grimpe à droite par un chemin herbeux (très court portage sur la fin) vers la frontière espagnole qu'il longe sur un kilomètre avant de la franchir.

Le chemin redevient ensuite du vrai chemin pour vététiste, sur bonnes pistes très agréables, parfois un peu empierrées, à travers forêts et pâturages. Attention, garder encore des réserves d'énergie, car il reste une assez longue grimpette sur les flancs du Mendi Chipi, par une piste pierreuse un peu éprouvante, qui permet d'atteindre le col Lepoeder d'où l'on découvre au loin les toits de l'abbaye. Là, le chemin coupe une piste goudronnée qui monte à Orzanzurieta .

La pente commence dès la sortie de St Jean et atteint ses meilleurs pourcentages aux alentours de Honto. Après Honto, le GR coupe un grand lacet de la route, seule portion en chemin. Les plus costauds peuvent s'y risquer. Après ce lacet, on passe la section la plus raide de toute la montée. La pente s'adoucit ensuite, mais reste soutenue pratiquement jusqu'en haut du col, si ce n'est deux courts passages en faux plat et une petite descente pour souffler un peu.

Deux options possibles pour la descente vers Roncevalles :

• Suivre le sentier balisé, en coupe lacet au départ, qui permet d'atteindre Roncevaux par une section forestière assez abrupte (20% en moyenne sur 3 km dont un court passage en portage), techniquement réalisable avec des vélos sans sacoche, mais fortement déconseillé par temps humide.
• Descendre par la petite piste goudronnée mais très abîmée et gravillonneuse. Elle rejoint le puerto (col) d'Ibaneta, sur la route principale, à 1km de l'abbaye. Ce passage très aérien a ma préférence car il offre un panorama remarquable sur toute la vallée.

En vue du village d'Ostabat, le balisage quitte la petite route pour virer à gauche sur un sentier plus étroit. Ce sentier, anodin au départ, emprunte plus loin le lit pierreux d'un ruisselet, obligeant à certains à pousser le vélo. Il est conseillé de continuer par la petite route pour arriver directement au village. Pour les plus agiles, ça passe !

Poussage probable dans le col de Bentartre, surtout après 50 km avec le vélo chargé !

Malgré la difficulté du col (un des plus durs que j'ai faits), quel bonheur de passer cette chaîne de montagne et de retomber vers l'endroit mythique qu'est Roncevallès. On passe devant la stèle et la fontaine de Roland... un grand moment !

En cas de neige (cela peut aller de septembre à mai) ou de trop mauvais temps (là c'est toute l'année), deux alternatives :

• Par la route principale D128, Valcarlos et le col d'Ibaneta.
• Par un itinéraire balisé sur chemins et sentiers aménagé le long de la Nive jusqu'à Valcarlos, frontière espagnole. L'itinéraire emprunte ensuite la route départementale jusqu'au port d'Ibaneta puis rejoint Roncevaux par un sentier en descente.